Ha compiuto 13 anni da meno di un mese, a 12 aveva già vinto una medaglia mondiale. La più giovane nella storia della rassegna iridata del nuoto. Yu Zidi in vasca continua a stupire: la ragazzina cinese classe 2012 ha aggiunto un altro tassello alla sua corsa precoce, stabilisce il primato asiatico nei 200 misti, dominando la prova ai campionati nazionali. Il tempo di 2:07.41 migliora il limite siglato dalla connazionale Ye Shiwen, che, a 16 anni, vinse l'oro olimpico ai Giochi di Londra 2012. La 'Sorellina', come la chiamano nella squadra cinese, è stata catapultata dal suo talento e dagli allenamenti da big nel mondo dei grandi con parecchio anticipo, lei che in vasca si mostra con una cuffia con un cartoon stampato. Il tempo con cui la bambina prodigio si è presa il titolo nazionale e il record del suo continente è tra i migliori di sempre: solo otto nuotatrici nella storia sono andate più veloci nei 200 misti, con la canadese Summer McIntosh che detiene il primato mondiale con 2:05.70. Per Yu l'età pare un dettaglio, perché quando di anni ne aveva 11 ha sfiorato la qualificazione per i Giochi di Parigi: poi il pass per i mondiali di Singapore, controverso perché le norme della federazione internazionale consentono la partecipazione agli under 14 solo se si raggiungono gli standard A. Un limite che nessun pensava potesse essere alla portata dei bambini-nuotatori: ma la stellina cinese c'è riuscita arrivando ai piedi del podio nelle tre gare individuali ai mondiali (200 e 400 misti e i 200 farfalla), e arrivando addirittura al bronzo con la staffetta. "Non avremmo mai immaginato che una ragazzina di 12 anni nuotasse così", ha confessato Brent Nowicki, CEO di World Aquatics. "Sono così felice, super emozionata. Non mi aspettavo di ottenere un risultato così positivo", le parole di Yu Zidi, che in Cina sta diventando sempre più un fenomeno. L'hastag relativo alla sua vittoria e al record d'Asia è stato visualizzato subito dopo la gara 11 milioni di volte sul social network cinese Weibo. Yu Zidi, nonostante la fama crescente, pensa solo a proseguire il suo cammino: "Sto facendo del mio meglio, e mi alleno duramente". Frequenta la seconda media e conciliare il nuoto di così alto livello con la scuola non è facile: "Avevo quasi rinunciato al nuoto - aveva detto ai mondiali della scorsa estate -, ero troppo stanca. Ma grazie ai miei allenatori, ai compagni di squadra, agli amici e ai miei genitori, ho capito che il nuoto è parte della mia vita e non posso rinunciare adesso".