Un anno dopo l'esordio tra i professionisti, quando ne aveva soltanto 20, Virgil Van Dijk ha rischiato seriamente la carriera e soprattutto la vita. Era il 2012, giocava nel Groningen ma da qualche tempo accusava dei dolori inspiegabili. La madre gli fece visita e colse la serietà del problema: lo portò subito in ospedale, dove il quadro prospettato fu molto grave. Dai primi esami emerse una rottura dell'appendicite, che aveva provocato anche una peritonite e un'infezione renale. I medici lo operarono d'urgenza, ma vista l'incertezza nei momenti successivi all'operazione gli fu chiesto anche di preparare le sue ultime volontà. "Ricordo ancora com'era stare stesi in quel letto. Riuscivo a vedere soltando tubi penzolanti fuori dal mio corpo. In un momento simile ti ronzano per la testa le cose peggiori. La mia vita era in pericolo, io e mia madre pregammo e discutemmo di ciò che poteva succedere. A un certo punto dovetti firmare alcune carte, era una specie di testamento" ha raccontato il difensore del Liverpool al Daily Mail.