"Ovviamente è una grande sfida e un onore per me. Ho allenato in Italia circa 26-27 anni fa ad Alleghe e conosco la mentalità italiana: mi piace. Questo è uno dei motivi per cui sono venuto qui. Ma come ho detto finora è andato tutto molto bene e abbiamo giocato davvero bene insieme". Così il ct dell'Italia di hockey maschile Jukka Jalonen in vista dell'esordio contro la Svezia ai Giochi di Milano Cortina. "Penso che abbiamo dei buoni giocatori. Sono giocatori molto diligenti, impegnati nei nostri sistemi e vogliono giocare l'uno per l'altro e per il loro Paese, quindi direi che è una squadra con ottimi elementi", ha aggiunto. Il gruppo B dell'Italia è veramente impegnativo: gli azzurri sono con Svezia, Slovacchia e la ex squadra di Jalonen, i campioni Olimpici in carica della Finlandia. "È dura, abbiamo un gruppo veramente difficile. Vogliamo giocare il meglio possibile. Sappiamo che è quasi impossibile qualificarsi ai quarti di finale. Fino ad allora, dobbiamo ragionare una partita alla volta e cercare di migliorare, e vedere che cosa succede", prosegue Jalonen. Con la visibilità data da Milano Cortina 2026, l'hockey su ghiaccio è sotto i riflettori, una delle discipline più seguite a livello internazionale, e questo interesse potrebbe aumentare anche in Italia, attirando nuove persone alla pratica. "Spero davvero, sarebbe fantastico. Più bambini, ragazzi, ragazze che giocano a hockey... Sarebbe fantastico e speriamo di poter dare un buon esempio a tutti i giovani in Italia", conclude il ct azzurro.